The archaeologist of knife engraving
• Charles sculpts and engraves handmade knives
• He is inspired by nature and country walks
• In 2012 he won the Prix de l’Artisanat de Genève
Charles Roulin’s passion for knives started quite by chance. His father wanted him to become a painter and decorator, and in those days (he was born in 1938) it was difficult to say no to one’s father, so that’s what he became. Many years later, at the age of 48, he discovered the art of handmade knives when visiting one of the biggest collectors in the world. It was “love at first sight”, and he soon began to make his own knives and exhibit them at shows. He now dedicates himself to making knives entirely by hand, pouring passion into his work. “I devote so much of myself to my work that whoever owns one of my pieces also owns a little part of my soul,” he says.
When did you become a professional knife maker?
I started after my son’s untimely death. We used to work together, and I kept feeling his presence in the room next to me: it was too much to bear. I opened my workshop at the age of 50, and my first knives were very simple, unlike the ones I make today.What do you enjoy most about what you do?What I love is creating. I feel a bit like an archaeologist who little by little uncovers an ancient object or bone. I cut into the steel and gradually uncover an animal, a character: little by little my work comes alive. It’s fabulous!
How is your profession perceived by others?
People don’t imagine it takes at least a year and a half to make a knife. With all due respect to my customers, I like to say it’s crazy work for crazy people! When I finish my creations, I need to live with them for a while, it takes time before I can part with them.Is knife making typical of the area where you live?Knife making belongs to the entire world, but what makes my work special is the fact I carve and engrave things related to where I live, such as landscapes, animals, or even local people such as winegrowers, blacksmiths and shepherds.
L'archéologue de la gravure au couteau
• Charles sculpte et grave des couteaux faits à la main
• Il s'inspire de la nature et des balades champêtres
• En 2012, il remporte le Prix de l'Artisanat de Genève
La passion de Charles Roulin pour les couteaux est née un peu par hasard. Son père voulait qu'il devienne peintre et décorateur, et à cette époque (il est né en 1938) il était difficile de dire non à son père, c'est ce qu'il est devenu. De nombreuses années plus tard, à l'âge de 48 ans, il découvre l'art du couteau artisanal en visitant l'un des plus grands collectionneurs au monde. Ce fut un « coup de foudre » et il se mit bientôt à fabriquer ses propres couteaux et à les exposer lors de salons. Il se consacre désormais à la fabrication de couteaux entièrement à la main, mettant la passion dans son travail. «Je me consacre tellement à mon travail que celui qui possède une de mes pièces possède aussi une petite partie de mon âme», dit-il.
Quand êtes-vous devenu coutelier professionnel ?
J'ai commencé après la mort prématurée de mon fils. Nous travaillions ensemble et je sentais toujours sa présence dans la pièce à côté de moi : c'était trop dur à supporter. J'ai ouvert mon atelier à l'âge de 50 ans, et mes premiers couteaux étaient très simples, contrairement à ceux que je fabrique aujourd'hui. Qu'est-ce que vous aimez le plus dans ce que vous faites ? Ce que j'aime, c'est créer. Je me sens un peu comme un archéologue qui découvre petit à petit un objet ou un os ancien. Je coupe dans l'acier et découvre petit à petit un animal, un personnage : petit à petit mon travail prend vie. C'est fabuleux!
Comment votre profession est-elle perçue par les autres ?
Les gens n'imaginent pas qu'il faut au moins un an et demi pour fabriquer un couteau. Avec tout le respect que je dois à mes clients, j'aime dire que c'est un travail de fou pour des fous ! Quand j'ai fini mes créations, j'ai besoin de vivre avec elles un moment, il faut du temps avant de pouvoir m'en séparer. La coutellerie est-elle typique de la région où vous habitez ? La coutellerie appartient au monde entier, mais qu'est-ce qui fait mon travail spécial est le fait que je sculpte et grave des objets liés à l'endroit où je vis, tels que des paysages, des animaux ou même des personnes locales telles que des vignerons, des forgerons et des bergers.
